Pourquoi deux Corées ? De la division de 1945 à l’armistice de 1953

1. 1945 : une libération suivie d’une division

La Corée est annexée par le Japon en 1910. Sa défaite en 1945 met fin à cette domination, mais ne débouche pas sur un État coréen unifié. Les troupes soviétiques occupent le Nord et les forces américaines le Sud, de part et d’autre du 38e parallèle. Cette ligne sert alors à organiser la prise en charge de la reddition japonaise. Elle ne correspond pas à une séparation ancienne entre deux peuples. Pour comprendre la situation, il faut donc articuler la fin de la colonisation japonaise et les rivalités qui s’installent après la Seconde Guerre mondiale.

2. 1948 : deux États revendiquent la péninsule

La coopération entre les anciens alliés se dégrade avec la guerre froide. Des pouvoirs concurrents se construisent dans les deux zones, avec leurs soutiens extérieurs et leurs acteurs coréens. En 1948 naissent la République de Corée au Sud et la République populaire démocratique de Corée au Nord. Chacune revendique la légitimité sur l’ensemble de la péninsule. Il ne faut pas raconter cette histoire comme un simple partage décidé une fois pour toutes : les projets nationaux, les affrontements politiques et les violences locales participent aussi à l’enracinement de la division.

3. 1950 : une guerre coréenne devient internationale

Le 25 juin 1950, l’armée nord-coréenne attaque le Sud. Le conflit oppose des Coréens, mais il prend rapidement une dimension internationale. Une coalition sous commandement américain et sous drapeau des Nations unies intervient aux côtés du Sud. Des forces chinoises combattent ensuite avec le Nord, également soutenu par l’Union soviétique. Les offensives déplacent fortement le front avant sa stabilisation. La guerre froide n’est donc pas une période sans guerre : elle comprend des conflits meurtriers où les puissances interviennent sans toujours s’affronter directement sous leur propre nom.

4. 1953 : arrêter les combats ne signifie pas faire la paix

L’armistice du 27 juillet 1953 organise la cessation des hostilités. Il est signé par les représentants des commandements de l’ONU, de l’armée nord-coréenne et des volontaires chinois ; la Corée du Sud ne le signe pas. Cet accord militaire n’est pas un traité de paix réglant définitivement le conflit politique. Il établit une ligne de démarcation militaire et une zone démilitarisée. Pour réviser, retiens la différence entre trois opérations : interrompre les combats, régler un conflit par la paix et réunifier un territoire. L’une n’entraîne pas automatiquement les autres.

5. La DMZ ne se confond pas avec le 38e parallèle

La ligne de démarcation de 1953 suit le front au moment de l’armistice. Elle ne reprend donc pas exactement la ligne de partage de 1945. La zone démilitarisée, ou DMZ, s’étend de part et d’autre de cette démarcation. Son nom ne signifie pas que toute la région est dépourvue de forces militaires : les abords restent fortement surveillés. Sur une carte, distingue la ligne, la zone et le parallèle. Ce simple vocabulaire évite de transformer trois réalités différentes en une seule frontière supposée immuable.

6. Une division durable, une histoire à plusieurs échelles

La guerre détruit des villes, déplace des populations et sépare des familles. La division devient ainsi une expérience sociale autant qu’un enjeu diplomatique. Pour une réponse argumentée, commence par 1945 et la fin de l’empire japonais, explique les États rivaux de 1948, puis la guerre et l’armistice de 1953. Ajoute les acteurs coréens aux grandes puissances. Enfin, évite une conclusion déterministe : connaître les origines de la division permet de comprendre sa durée, mais ne permet pas de prédire à elle seule une réunification ou un nouvel affrontement.

À retenir

• 1945 : occupations soviétique et américaine.

• 1948 : formation de deux États rivaux.

• 1953 : armistice, distinct d’un traité de paix.

• La DMZ ne suit pas exactement le 38e parallèle.

Question fréquente

L’armistice de 1953 réunifie-t-il la Corée ?

Non. Il organise l’arrêt des combats et une démarcation militaire ; il ne réunit pas les deux États.

Pour poursuivre la révision

Corée du Sud : devenir démocratie · Hallyu : culture et influence

Sources et références

• National Archives : accord de 1953 : Texte de l’accord militaire et contexte historique.

• United Nations Command : négociations : Chronologie de l’armistice et ligne de démarcation.

Lecture de départ : Questions internationales, n° 123, février-mars 2024, dossier « Les deux Corées ». Pierre Grosser, « La Corée dans les relations internationales au XXe siècle », p. 12-24 ; ouverture de Sabine Jansen. Textes et schémas originaux ; aucune page du magazine reproduite.