🌍 Grandes puissances coloniales : L’Europe à la conquête du monde

🎯 Pourquoi l’étude des grandes puissances coloniales est-elle cruciale ?

L’histoire moderne a été profondément façonnée par l’expansion des grandes puissances coloniales, qui ont redessiné la carte du monde entre le XVIe et le XXe siècle. Ce phénomène historique complexe ne se limite pas à une simple conquête territoriale, mais englobe des dimensions économiques, culturelles et humaines qui résonnent encore aujourd’hui dans nos sociétés. Comprendre comment des nations européennes ont pu dominer la majeure partie du globe permet de mieux saisir les racines des conflits actuels, les échanges mondialisés et les enjeux de mémoire. En explorant cette période, nous plongeons au cœur des mécanismes de pouvoir qui ont structuré le monde contemporain.

🗂️ Dans cet article, tu vas découvrir :

• ⏳ Définition et chronologie des empires
• ⚙️ Les moteurs de l’expansion coloniale
• 🇪🇸 Les pionniers ibériques : le premier partage
• ⚓ La montée des puissances marchandes
• 🇬🇧 L’hégémonie britannique : l’empire global
• 🇫🇷 L’ambition française : assimiler et rayonner
• 📜 La Conférence de Berlin et le partage de l’Afrique
• ⚔️ Les nouveaux acteurs de l’impérialisme
• 🏛️ Administrer l’immensité : les modèles de gestion
• 💰 L’exploitation économique et le système de l’Exclusif
• 👥 Sociétés coloniales : hiérarchies et ségrégation
• 📢 Justifications idéologiques et propagande
• 🛡️ Résistances et nationalismes indigènes
• 💣 L’impact des deux Guerres mondiales
• 🕊️ Le processus de décolonisation
• 🌍 Héritages, mémoires et néocolonialisme
• 🧠 À retenir
• ❓ FAQ
• 🧩 Quiz

👉 Commençons immédiatement par définir le cadre temporel et conceptuel de cette domination mondiale.

⏳ Définition et chronologie des empires

📌 Qu’est-ce qu’une puissance coloniale ?

Une puissance coloniale est un État qui étend sa souveraineté sur des territoires étrangers, appelés colonies, souvent séparés de la métropole par des mers ou des océans. Ce processus, nommé colonisation, implique une domination politique, une exploitation économique des ressources naturelles et humaines, ainsi qu’une tentative d’imposition culturelle ou religieuse. Il ne faut pas confondre le colonialisme avec le simple impérialisme, bien que les deux soient liés : l’impérialisme est la volonté d’extension de pouvoir, tandis que la colonisation est l’acte concret d’occupation et d’administration. Les grandes puissances coloniales ont ainsi établi des réseaux mondiaux, transformant des comptoirs commerciaux isolés en vastes territoires administrés.

📌 La première vague : XVIe – XVIIIe siècle

La première phase de l’expansion coloniale débute avec les Grandes Découvertes à la fin du XVe siècle. Motivés par la recherche de nouvelles routes vers l’Asie et les épices, ainsi que par la découverte de l’Amérique en 1492, l’Espagne et le Portugal se lancent à la conquête du monde. Cette période est marquée par l’exploitation des métaux précieux (or, argent) en Amérique latine et la mise en place du commerce triangulaire et de l’esclavage transatlantique. C’est une colonisation principalement mercantile, où les Européens installent des comptoirs sur les littoraux africains et asiatiques sans chercher systématiquement à contrôler l’intérieur des terres, à l’exception notable des Amériques où le peuplement est plus intense.

📌 La seconde vague : XIXe – XXe siècle

Après une période de recul au début du XIXe siècle (indépendances américaines), la colonisation reprend avec une vigueur inédite à partir des années 1870. C’est l’ère du « Nouvel Impérialisme ». Poussées par la Révolution industrielle, les nations européennes cherchent des matières premières pour leurs usines et des débouchés pour leurs produits manufacturés. Cette seconde vague se caractérise par une course effrénée pour le contrôle territorial effectif, notamment en Afrique et en Asie. La colonisation devient alors une entreprise d’État systématique, justifiée par des idéologies nationalistes et raciales, aboutissant à une domination quasi totale du globe à la veille de 1914.

⚙️ Les moteurs de l’expansion coloniale

📌 La soif de richesses économiques

Le moteur principal de l’expansion des grandes puissances coloniales est indéniablement économique. Durant la première vague, le mercantilisme domine : la puissance d’un État se mesure à la quantité d’or et d’argent qu’il possède. Plus tard, au XIXe siècle, le capitalisme industriel change la donne. Les usines de Manchester ou du Creusot ont un besoin vital de coton, de caoutchouc, de cuivre et de pétrole, des ressources souvent abondantes dans les territoires tropicaux. De plus, les colonies servent de marchés captifs où les métropoles peuvent écouler leurs excédents de production sans concurrence, grâce à des systèmes douaniers protectionnistes. Pour approfondir cet aspect économique, n’hésite pas à consulter notre article sur les rivalités coloniales en Afrique.

📌 Motivations politiques et stratégiques

La possession d’un empire colonial devient une question de prestige national et de géopolitique. Pour la France, humiliée après la défaite de 1870 face à la Prusse, la colonisation est un moyen de retrouver son rang de grande puissance mondiale. Pour le Royaume-Uni, il s’agit de sécuriser la route des Indes en contrôlant des points stratégiques comme le canal de Suez, Gibraltar ou Le Cap. Chaque nouvelle conquête d’une nation rivale entraîne une réaction des autres pour ne pas être distancées, créant un engrenage de conquêtes préventives. La taille de l’empire devient le baromètre de la grandeur nationale sur la scène diplomatique européenne.

📌 L’explosion démographique européenne

L’Europe du XIXe siècle connaît une croissance démographique sans précédent, sa population passant de 180 à 450 millions d’habitants entre 1800 et 1914. Cette pression démographique crée une classe de prolétaires et de cadets de famille sans perspectives, pour qui les colonies représentent un eldorado potentiel. L’émigration vers les « terres neuves » (Algérie, Afrique du Sud, Australie, Canada) permet aux métropoles d’exporter leurs tensions sociales. Les gouvernements encouragent parfois ces départs pour peupler les colonies et y enraciner durablement la présence européenne face aux populations autochtones.

🇪🇸 Les pionniers ibériques : le premier partage

📌 Le Portugal et la thalassocratie

Le Portugal est la première nation à se lancer sur les océans, sous l’impulsion du prince Henri le Navigateur. Plutôt que de conquérir de vastes territoires intérieurs, les Portugais construisent un empire maritime (une thalassocratie) composé de comptoirs fortifiés le long des côtes africaines et asiatiques (Goa, Macao, Mozambique). Tu peux explorer les détails de cette stratégie dans notre dossier sur l’Empire portugais. Leur objectif est de contrôler le commerce des épices en contournant l’intermédiaire ottoman. Cependant, au Brésil, ils développent une colonisation de peuplement et de plantation massive, fondée sur l’esclavage.

📌 L’immense empire espagnol

L’Espagne, après les voyages de Christophe Colomb, se taille un empire continental gigantesque s’étendant de la Californie à la Terre de Feu. Les Conquistadors, comme Cortés et Pizarro, renversent les empires Aztèque et Inca avec une rapidité foudroyante, aidés par la supériorité technique et les maladies importées. L’administration espagnole met en place le système de l’encomienda, asservissant les populations amérindiennes pour le travail dans les mines et les haciendas. L’afflux d’or et d’argent vers Séville finance la puissance espagnole en Europe mais provoque aussi une forte inflation.

📌 Le traité de Tordesillas

Pour éviter une guerre entre ces deux puissances catholiques, le pape Alexandre VI arbitre leurs différends. En 1494, le traité de Tordesillas trace une ligne imaginaire à travers l’Atlantique : les terres découvertes à l’ouest de cette ligne (Amérique, sauf le Brésil) reviennent à l’Espagne, celles à l’est (Afrique, Asie, Brésil) au Portugal. Ce partage audacieux du monde, qui ignore les autres nations européennes et bien sûr les populations locales, illustre l’arrogance des premières grandes puissances coloniales. François Ier, roi de France, demandera ironiquement à voir « la clause du testament d’Adam qui l’exclut du partage du monde ».

⚓ La montée des puissances marchandes

📌 Le Siècle d’Or néerlandais

Au XVIIe siècle, les Provinces-Unies (actuels Pays-Bas) deviennent l’entrepôt du monde. Ayant arraché leur indépendance à l’Espagne, les Néerlandais développent une flotte commerciale redoutable. Ils s’attaquent aux possessions portugaises en Asie et s’emparent de l’Indonésie (Indes néerlandaises), de Ceylan et fondent Le Cap en Afrique du Sud. Leur approche est pragmatique et commerciale : ils ne cherchent pas à convertir les populations (contrairement aux Ibériques catholiques) mais à maximiser les profits. Amsterdam devient le centre financier de l’Europe grâce à cet afflux de richesses coloniales.

📌 Les Compagnies à Charte

L’outil principal de cette expansion est la Compagnie à Charte, une innovation majeure du capitalisme naissant. La plus célèbre, la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales), fondée en 1602, est une véritable « puissance dans la puissance ». Elle possède sa propre flotte de guerre, peut battre monnaie, signer des traités et déclarer la guerre. Les Anglais et les Français imiteront ce modèle avec leurs propres Compagnies des Indes. Ces sociétés par actions permettent de lever des capitaux énormes tout en limitant les risques pour l’État, déléguant la gestion coloniale à des intérêts privés puissants.

🇬🇧 L’hégémonie britannique : l’empire global

📌 La Royal Navy et la domination des mers

L’Empire britannique est sans conteste la plus vaste structure politique de l’histoire, couvrant près d’un quart des terres émergées à son apogée. Cette puissance repose sur la suprématie absolue de la Royal Navy. Après avoir vaincu la France lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763) et les guerres napoléoniennes, la Grande-Bretagne n’a plus de rival sérieux sur les océans pendant un siècle. Cette maîtrise permet de sécuriser les routes commerciales vitales et de projeter des forces militaires n’importe où sur le globe pour défendre les intérêts de la Couronne.

📌 Les Indes : le joyau de la Couronne

L’Inde représente le cœur économique et stratégique de l’Empire britannique. Initialement gérée par l’East India Company, elle passe sous le contrôle direct de la Couronne britannique en 1858 après la révolte des cipayes. La reine Victoria est proclamée Impératrice des Indes en 1876. L’Inde fournit à l’Angleterre du coton, du thé, de l’opium (exporté vers la Chine) et surtout une immense armée de soldats qui servira sur tous les fronts de l’Empire. Le « Raj britannique » est un modèle d’administration complexe mêlant fonctionnaires britanniques et princes locaux vassalisés.

📌 Les Dominions : une autonomie blanche

Une particularité du système britannique est la création des Dominions (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud). Ce sont des colonies de peuplement européen qui obtiennent progressivement une large autonomie interne tout en restant fidèles à la Couronne pour la politique étrangère. Ce statut, officialisé plus tard par le Statut de Westminster (1931), prépare la transition vers le Commonwealth. Il marque cependant une ligne de fracture raciale nette : cette liberté est accordée aux colonies « blanches », tandis que les colonies d’exploitation en Afrique ou en Asie restent sous une tutelle stricte.

🇫🇷 L’ambition française : assimiler et rayonner

📌 La reconstruction d’un empire

Après avoir perdu l’essentiel de son premier empire colonial (Canada, Indes) au XVIIIe siècle, la France se lance dans la conquête d’un second empire à partir de 1830 avec la prise d’Alger. C’est sous la IIIe République que cette expansion s’accélère, portée par des hommes politiques comme Jules Ferry. L’Empire français se concentre sur deux blocs géographiques majeurs : l’Afrique Occidentale et Équatoriale Française (AOF et AEF) et l’Indochine en Asie du Sud-Est. Tu trouveras une analyse détaillée dans notre article sur l’Empire français. En 1939, la France contrôle le deuxième empire colonial du monde.

📌 Assimilation vs Association

La spécificité théorique de la colonisation française réside dans le mythe de l’assimilation. L’idée est que les peuples colonisés ont vocation à devenir des citoyens français à part entière, en adoptant la langue, la culture et les valeurs républicaines de la métropole. Dans les faits, cette doctrine s’est heurtée à la réalité démographique et aux préjugés raciaux. Très peu de « sujets » sont devenus « citoyens ». Progressivement, la France a glissé vers une politique d’association, plus pragmatique, qui maintient les coutumes locales tout en assurant la domination française, mais le discours universaliste est resté un pilier de la propagande coloniale.

📜 La Conférence de Berlin et le partage de l’Afrique

📌 La course au clocher

Dans les années 1880, les tensions montent entre les puissances européennes en Afrique. Les expéditions de Pierre Savorgnan de Brazza pour la France et d’Henry Morton Stanley pour le roi des Belges dans le bassin du Congo créent des frictions. C’est la « course au clocher » (Scramble for Africa) : chaque puissance tente de planter son drapeau le plus vite possible. Pour éviter que ces rivalités ne dégénèrent en guerre européenne, le chancelier allemand Otto von Bismarck convoque une conférence internationale.

📌 Les règles du partage (1884-1885)

La Conférence de Berlin réunit 14 nations mais aucun représentant africain. Contrairement à une idée reçue, elle ne « découpe » pas l’Afrique directement sur une carte, mais elle fixe les règles du jeu pour les futures annexions. Le principe clé est l’effectivité de l’occupation : pour revendiquer un territoire, une puissance ne peut se contenter de le découvrir, elle doit l’occuper militairement et administrativement. Cela accélère brutalement la conquête : en moins de vingt ans, la quasi-totalité du continent africain tombe sous domination européenne, à l’exception de l’Éthiopie et du Liberia.

📌 Les crises diplomatiques majeures

Malgré la conférence, les ambitions se heurtent. La crise de Fachoda en 1898 manque de déclencher une guerre entre la France et le Royaume-Uni : les Français, voulant relier Dakar à Djibouti (ouest-est), croisent les Anglais voulant relier Le Cap au Caire (sud-nord) au Soudan. La France finit par reculer. De même, les crises marocaines (1905 et 1911) opposent la France à l’Allemagne, augmentant les tensions qui mèneront à la Première Guerre mondiale. Ces événements montrent à quel point les colonies sont devenues des enjeux vitaux pour le prestige des États européens.

⚔️ Les nouveaux acteurs de l’impérialisme

📌 L’Allemagne et la « Weltpolitik »

L’Allemagne, unifiée tardivement en 1871, arrive après les autres dans la course coloniale. Bismarck est d’abord réticent, mais sous la pression des milieux d’affaires, l’Allemagne s’empare du Togo, du Cameroun, du Sud-Ouest africain (Namibie) et de l’Afrique orientale allemande (Tanzanie). Sous Guillaume II, l’Allemagne revendique sa « place au soleil » et développe une Weltpolitik (politique mondiale) agressive, contestant l’hégémonie britannique et française, ce qui contribue à la marche vers la guerre.

📌 Le cas particulier du Congo belge

Le Congo présente un cas unique : il n’est pas conquis par un État, mais devient la propriété personnelle du roi des Belges, Léopold II. Il exploite ce territoire gigantesque comme une entreprise privée, tirant des profits colossaux du caoutchouc rouge. Les méthodes brutales utilisées (mutilations, travail forcé, otages) provoquent un scandale international au début du XXe siècle, obligeant la Belgique à reprendre la gestion du territoire en 1908. C’est l’exemple le plus extrême de l’exploitation prédatrice coloniale.

📌 La montée du Japon et des États-Unis

À la fin du XIXe siècle, l’impérialisme n’est plus le monopole des Européens. Le Japon, après sa modernisation fulgurante (ère Meiji), bat la Chine (1895) puis la Russie (1905) et colonise la Corée et Taïwan. Les États-Unis, après avoir achevé leur conquête de l’Ouest, se tournent vers l’extérieur : lors de la guerre contre l’Espagne en 1898, ils s’emparent de Porto Rico, des Philippines et placent Cuba sous protectorat. Ces nouvelles puissances montrent que le modèle colonial est devenu la norme mondiale de puissance.

🏛️ Administrer l’immensité : les modèles de gestion

📌 L’Indirect Rule britannique

Confrontés à l’immensité de leur empire et au nombre limité de fonctionnaires britanniques, les Anglais adoptent souvent l’Indirect Rule (administration indirecte). Ils s’appuient sur les structures de pouvoir traditionnelles (sultans, chefs de tribus, maharajas) pour gérer les affaires locales et lever l’impôt, sous la supervision d’un résident britannique. Ce système coûte moins cher et limite, dans un premier temps, les frictions culturelles directes, bien qu’il fige souvent les sociétés locales dans un conservatisme favorable à l’occupant.

📌 L’administration directe française

À l’inverse, la France préfère souvent l’administration directe. Elle découpe ses colonies en cercles et subdivisions dirigés par des commandants français qui ont tous les pouvoirs (justice, police, impôt). Les chefs traditionnels sont soit destitués s’ils résistent, soit transformés en simples auxiliaires de l’administration coloniale, perdant leur légitimité traditionnelle. Ce système, très centralisé et bureaucratique, vise à uniformiser les territoires sur le modèle métropolitain, niant souvent les réalités ethniques ou historiques locales.

💰 L’exploitation économique et le système de l’Exclusif

📌 Le pacte colonial

L’économie coloniale repose sur le principe du « Pacte colonial » ou système de l’Exclusif. La colonie a pour unique fonction de fournir des matières premières brutes à la métropole et d’acheter ses produits manufacturés. Il est interdit à la colonie de s’industrialiser (pour ne pas concurrencer les usines de la métropole) et de commercer avec d’autres pays. Ce système freine le développement économique local et crée une dépendance durable. Les infrastructures construites (chemins de fer, ports) ne servent pas à relier les régions entre elles, mais uniquement à drainer les ressources de l’intérieur vers les ports d’exportation.

📌 Le travail forcé et l’impôt

Pour rentabiliser les colonies et construire ces infrastructures, les puissances coloniales ont recours à la contrainte. L’esclavage, aboli progressivement au XIXe siècle (1833 pour le Royaume-Uni, 1848 pour la France), est remplacé par le travail forcé. Les populations locales sont réquisitionnées pour le portage, la construction de routes ou le travail dans les plantations. De plus, l’instauration d’impôts en monnaie (impôt de capitation) oblige les paysans à abandonner leurs cultures vivrières pour des cultures de rente (café, cacao, coton) destinées à l’exportation afin de gagner l’argent nécessaire pour payer l’impôt.

👥 Sociétés coloniales : hiérarchies et ségrégation

📌 Une société duale

Dans les colonies, deux mondes coexistent sans se mélanger : la ville européenne, moderne et salubre, et la ville indigène (médina, quartier « noir »), souvent surpeuplée et sous-équipée. La ségrégation est spatiale et sociale. Au sommet de la pyramide se trouvent les colons et l’administration, qui jouissent de tous les privilèges. En bas, la masse des « indigènes ». Entre les deux, parfois, des intermédiaires (commerçants libanais ou indiens, métis) jouent un rôle tampon. Les relations sont marquées par un racisme structurel et une distance sociale rigide.

📌 Le Code de l’Indigénat

Dans l’Empire français, cette inégalité est codifiée par le Code de l’Indigénat, mis en place en Algérie en 1881 puis étendu ailleurs. Ce régime juridique d’exception permet de punir les sujets coloniaux sans jugement pour des infractions vagues (manque de respect, réunion sans autorisation, refus de corvée). C’est un outil de contrôle social redoutable qui maintient les populations dans une insécurité juridique permanente, contredisant les principes républicains d’égalité affichés par la métropole.

📢 Justifications idéologiques et propagande

📌 La « Mission civilisatrice »

Pour rendre acceptable la domination, les puissances coloniales développent un puissant discours de légitimation. C’est le « Fardeau de l’homme blanc » (The White Man’s Burden) chanté par Rudyard Kipling : le devoir moral des races jugées « supérieures » d’apporter la civilisation, la science, l’hygiène et la vraie religion aux races « inférieures ». Tu peux approfondir ce thème crucial dans notre article sur les missions et la justification coloniale. L’école et la médecine sont mises en avant comme les bienfaits de la colonisation, masquant la réalité de l’exploitation.

📌 Les zoos humains et expositions

La culture de masse en Europe diffuse cette idéologie. Les expositions universelles et coloniales (comme celle de Paris en 1931 qui attire 8 millions de visiteurs) mettent en scène la grandeur de l’Empire. On y reconstruit des temples d’Angkor ou des mosquées de Djenné. Plus sombre, le phénomène des « zoos humains » expose des familles africaines ou kanak dans des enclos, présentées comme des sauvages à apprivoiser. Ces spectacles ancrent profondément les préjugés racistes dans l’imaginaire collectif des Européens, justifiant ainsi la nécessité de la tutelle coloniale.

🛡️ Résistances et nationalismes indigènes

📌 Les résistances armées initiales

La colonisation ne s’est jamais faite sans résistance. Partout, des chefs locaux ont pris les armes. En Algérie, l’émir Abd el-Kader mène une lutte acharnée contre la France jusqu’en 1847. En Afrique de l’Ouest, Samory Touré construit un empire pour s’opposer à l’avancée française. En Afrique australe, les Zoulous infligent une défaite retentissante aux Britanniques à Isandhlwana en 1879. Bien que souvent vaincues par la supériorité technologique européenne (mitrailleuse Maxim, artillerie), ces résistances prouvent que les peuples colonisés n’ont jamais accepté passivement la domination.

📌 La naissance des nationalismes modernes

Au XXe siècle, la résistance change de forme. Une nouvelle élite indigène, souvent formée dans les écoles occidentales ou en métropole, retourne les valeurs européennes (liberté, droit des peuples) contre les colonisateurs. En Inde, le Parti du Congrès se forme dès 1885. Des figures comme Gandhi, Ho Chi Minh ou Habib Bourguiba commencent à structurer des mouvements politiques revendiquant d’abord l’égalité des droits, puis progressivement l’indépendance. Ils dénoncent le fossé entre les principes humanistes proclamés par l’Europe et la réalité coloniale.

💣 L’impact des deux Guerres mondiales

📌 La mobilisation des colonies

Les deux conflits mondiaux sont des accélérateurs de l’histoire coloniale. Les empires servent de réservoirs d’hommes et de ressources. Des centaines de milliers de soldats (Tirailleurs sénégalais, Cipayes indiens, troupes d’Afrique du Nord) combattent dans les tranchées européennes pour défendre des métropoles qu’ils n’ont souvent jamais vues. Cette « dette du sang » crée une attente immense : comment refuser des droits à ceux qui ont versé leur sang pour la France ou la Grande-Bretagne ?

📌 La perte de prestige de l’Europe

La Seconde Guerre mondiale porte un coup fatal au prestige des grandes puissances coloniales. La défaite rapide de la France en 1940 et la perte des colonies asiatiques (Indochine, Singapour, Indonésie) face au Japon montrent que l’homme blanc n’est pas invincible. Le Japon, bien qu’occupant brutal, joue la carte de « l’Asie aux Asiatiques » et encourage les nationalismes locaux contre le retour des Européens. En 1945, l’Europe est ruinée, moralement affaiblie, et confrontée à deux superpuissances anticolonialistes : les États-Unis et l’URSS.

🕊️ Le processus de décolonisation

📌 L’Asie ouvre la voie

Le mouvement d’indépendance part d’Asie. L’Inde, « joyau » britannique, devient indépendante en 1947 grâce à la lutte non-violente de Gandhi et Nehru, entraînant la partition sanglante avec le Pakistan. En Indonésie et en Indochine, les Néerlandais et les Français tentent de rétablir leur autorité par la force, mais échouent face aux guérillas nationalistes. La défaite française de Diên Biên Phu en 1954 sonne le glas de la présence coloniale française en Asie et encourage les mouvements en Afrique.

📌 L’indépendance de l’Afrique

En Afrique, la décolonisation se fait parfois de manière négociée, comme pour la plupart des colonies françaises d’Afrique noire en 1960 (l’année de l’Afrique) ou le Ghana britannique en 1957. D’autres fois, elle est arrachée dans la douleur. La guerre d’Algérie (1954-1962) est un conflit traumatisant qui fait chuter la IVe République française. Au Kenya, la révolte des Mau Mau est durement réprimée par les Britanniques. Les colonies portugaises (Angola, Mozambique) ne connaitront la liberté qu’en 1975, après une longue guerre et la chute de la dictature au Portugal.

🌍 Héritages, mémoires et néocolonialisme

📌 Des frontières et des conflits hérités

Les grandes puissances coloniales ont laissé derrière elles des frontières tracées à la règle, souvent sans tenir compte des réalités ethniques ou religieuses. Ces découpages artificiels sont à l’origine de nombreux conflits post-coloniaux (guerre du Biafra, conflits dans les Grands Lacs). L’État-nation, modèle européen importé, a parfois du mal à s’imposer face aux solidarités claniques ou régionales, créant une instabilité politique chronique dans certaines régions.

📌 Liens culturels et néocolonialisme

Les liens ne sont pas rompus pour autant. Le Commonwealth britannique et l’Organisation internationale de la Francophonie maintiennent des ponts culturels et politiques. Cependant, on parle aussi de néocolonialisme (ou « Françafrique » pour la France) : le maintien d’une influence économique et militaire des anciennes métropoles sur leurs anciennes colonies, via le contrôle des matières premières (uranium, pétrole), le franc CFA ou le soutien à des régimes amis. Aujourd’hui, l’histoire coloniale est un champ de bataille mémoriel intense, où se jouent les questions de repentance, de restitution d’œuvres d’art et de reconnaissance des crimes passés.