⚖️ Histoire de la guillotine : un symbole de la peine de mort expliqué simplement

🎯 Pourquoi l’histoire de la guillotine est-elle emblématique en histoire ?

L’expression histoire de la guillotine renvoie à un instrument devenu le symbole de la peine de mort en France, de la Révolution française jusqu’à la fin du XXe siècle.

À travers la guillotine, on découvre comment un outil présenté au départ comme plus « humain » modernise la justice pénale, tout en installant un spectacle de la mort publique sur les places des villes.

On peut ainsi suivre l’évolution des sensibilités, des grandes exécutions publiques de 1793 aux derniers condamnés de la Ve République, en passant par les grands procès politiques et criminels.

Comprendre l’histoire de la guillotine, c’est donc aussi interroger la légitimité de l’État à donner la mort, jusqu’à l’abolition de la peine de mort en 1981.

🗂️ Dans cet article, tu vas découvrir :

• 🧭 Origines de la guillotine et projets de réforme de la peine de mort
• ⚙️ Fonctionnement de la guillotine et déroulement des exécutions
• 📜 La guillotine au cœur de la Révolution française et de la Terreur
• 🎨 La guillotine au XIXe siècle : spectacle, presse et grandes affaires criminelles
• 🌍 La guillotine au XXe siècle : des derniers condamnés aux débats sur l’abolition
• 🤝 Mémoire de la guillotine et représentations dans la culture
• 🧠 À retenir
• ❓ FAQ
• 🧩 Quiz

👉 Poursuivons avec le premier chapitre pour comprendre comment est née la guillotine et pourquoi elle s’impose comme l’instrument central de la peine de mort en France.

🧭 Origines de la guillotine et projets de réforme de la peine de mort

📌 Avant la guillotine : une justice inégalitaire et spectaculaire

Avant l’histoire de la guillotine, les supplices en France étaient très variés : pendaison, roue, bûcher, décapitation à l’épée ou à la hache, souvent en fonction du rang social du condamné.

Un noble pouvait être décapité, jugé plus « digne », alors qu’un voleur ou un paysan subissait des supplices plus longs et plus humiliants sur les places publiques.

Ces exécutions servaient de spectacle et de leçon politique : le pouvoir monarchique affirmait sa force en exposant la souffrance des condamnés devant la foule.

Peu à peu, au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières, comme Beccaria, critiquent cette justice brutale et réclament des peines plus rationnelles et égales pour tous.

📌 Le docteur Guillotin et l’idée d’un instrument « plus humain »

En 1789, le médecin et député Joseph-Ignace Guillotin intervient à l’Assemblée constituante pour proposer une réforme de la peine de mort.

Selon lui, si l’on maintient la peine capitale, tous les condamnés doivent être exécutés par le même procédé, rapide, mécanique et sans souffrance inutile.

Il ne fabrique pas lui-même la machine, mais il défend le principe d’un instrument unique qui tranche la tête d’un seul coup pour tous, nobles comme roturiers.

Cette idée s’inscrit dans un mouvement plus large de réforme pénale, que tu peux relier à l’article sur l’histoire de la peine de mort en France, où l’on voit comment l’État cherche à rationaliser la violence légale.

📌 La mise au point technique de la future guillotine

Après les interventions de Guillotin, l’Assemblée demande à un chirurgien réputé, Antoine Louis, de concevoir concrètement la machine, qui sera testée en 1792.

Le principe est simple : un lourd couperet oblique glisse le long de montants en bois et tranche la tête du condamné posé sur une bascule.

Le mécanisme doit être fiable, rapide et reproductible, car la justice révolutionnaire prévoit un nombre important d’exécutions dans un contexte de guerre et de tensions politiques.

Cette rationalisation technique s’inscrit dans la construction d’un État moderne qui contrôle la violence légale et, en apparence, réduit la souffrance physique des condamnés.

📌 L’adoption officielle de la guillotine en 1792

En avril 1792, l’Assemblée législative adopte officiellement la guillotine comme instrument unique de la peine de mort en France.

L’objectif affiché est double : garantir l’égalité des citoyens devant la mort et rendre l’exécution plus rapide, donc supposément moins cruelle.

La première exécution officielle a lieu le 25 avril 1792 à Paris, sur la place de Grève, où le bandit Nicolas Jacques Pelletier est guillotiné sous les yeux d’une foule curieuse.

Très vite, l’histoire de la guillotine se mêle à celle de la Révolution française, ce que tu retrouveras aussi dans les débats autour de l’abolition plus tardive de la peine capitale, étudiés dans l’article consacré à la loi Badinter de 1981.

⚙️ Fonctionnement de la guillotine et déroulement des exécutions

📌 Une machine simple, pensée pour être « infaillible »

Dans l’histoire de la guillotine, l’un des éléments les plus frappants est la simplicité du mécanisme : deux montants verticaux en bois, un lourd couperet oblique, une planche basculante pour immobiliser le condamné, une lunette pour maintenir la tête et un panier pour la réceptionner.

Le choix de la lame en biais permet de concentrer la force sur un point précis et de trancher rapidement les vertèbres cervicales, ce qui doit garantir, en théorie, une mort quasi instantanée.

Le couperet, souvent en acier de qualité, glisse le long de rainures en bois ou en métal, graissées avec soin pour limiter les frottements et éviter tout blocage au moment décisif.

Ce caractère mécanique et répétitif fait de la guillotine un outil qui incarne la volonté révolutionnaire d’égalité : chaque citoyen condamné subit le même geste, effectué par la machine, et non plus par la force approximative d’un bourreau à l’épée.

📌 Le rôle du bourreau et de ses assistants

Même si la guillotine est une machine, elle ne fonctionne pas seule : un bourreau professionnel, souvent appelé « exécuteur des hautes œuvres », reste au centre du dispositif.

Il est assisté par plusieurs aides qui préparent la machine, vérifient le bon glissement du couperet, ajustent la planche et maintiennent le condamné au moment crucial.

Le bourreau doit agir vite, avec des gestes précis, car la foule observe chaque mouvement et commente la scène, surtout à Paris ou dans les grandes villes de province.

Au fil du XIXe siècle, certaines familles, comme les Deibler, se spécialisent dans ces exécutions, ce que tu retrouveras aussi quand tu étudieras les grands procès médiatiques liés à la peine de mort, où la guillotine devient un élément clé du récit journalistique.

📌 Le déroulement type d’une exécution publique

Dans la première phase de l’histoire de la guillotine, les exécutions sont publiques et attirent une foule importante, parfois dès l’aube, lorsque la machine est montée sur une place centrale.

Le condamné est conduit sur l’échafaud entouré de gendarmes, parfois accompagné d’un prêtre, tandis que la foule commente son attitude, ses derniers mots, sa tenue ou sa résistance.

Une fois sur la planche, le bourreau et ses assistants l’attachent rapidement, positionnent la tête dans la lunette, puis, à un signal, libèrent le couperet qui tombe en une fraction de seconde.

La tête tombe dans le panier, le corps est retiré, et la scène se termine presque aussi vite qu’elle a commencé, même si le public reste sur place pour discuter, rire, critiquer ou, parfois, manifester son malaise.

📌 La question de la souffrance : mort instantanée ou illusion rassurante ?

Les partisans de la guillotine défendent l’idée que la mort est instantanée, donc moins cruelle que les anciens supplices, ce qui donne à l’histoire de la guillotine une image de « progrès humanitaire » paradoxal.

Cependant, certains médecins et témoins s’interrogent rapidement sur le maintien éventuel de la conscience pendant quelques secondes après la décapitation.

Des anecdotes circulent sur des têtes de condamnés semblant encore cligner des yeux, rougir, ou répondre à l’appel de leur nom, ce qui nourrit une curiosité macabre et de nombreux débats scientifiques.

Ces discussions montrent que même une machine pensée comme rationnelle et égalitaire ne supprime pas totalement l’angoisse morale liée au fait de donner la mort, ce que tu peux relier aux débats de la Ve République sur la légitimité de la peine capitale, développés dans l’article sur le débat autour de la peine de mort sous la Ve République.

📌 L’encadrement juridique et administratif des exécutions

Avec la guillotine, l’État cherche à encadrer strictement les exécutions : un jugement doit avoir été rendu, les voies de recours épuisées, et un décret signé par le pouvoir exécutif pour ordonner l’exécution.

Les autorités choisissent le lieu, l’heure et l’organisation générale, en tenant compte de la circulation, de la présence de la presse et des risques de trouble à l’ordre public.

Dans la durée, cet encadrement devient de plus en plus rigoureux, car les gouvernements successifs cherchent à limiter les débordements de la foule et les excès de voyeurisme autour de la guillotine.

De plus, à partir du XXe siècle, les exécutions sont progressivement déplacées vers les cours de prison, à l’abri des regards, ce qui marque un tournant important dans l’histoire de la guillotine et prépare, à terme, les arguments en faveur de l’abolition.

📜 La guillotine au cœur de la Révolution française et de la Terreur

📌 La guillotine, instrument de la justice révolutionnaire

Très vite, l’histoire de la guillotine se confond avec celle de la Révolution française, car la nouvelle machine devient l’outil principal de la justice révolutionnaire.

À partir de 1792, le contexte de guerre extérieure, de complots intérieurs et de peur permanente pousse les autorités à accélérer les procédures et à multiplier les condamnations.

Les tribunaux révolutionnaires, particulièrement à partir de 1793, prononcent des peines de mort en série contre des nobles, des prêtres réfractaires, des contre-révolutionnaires présumés, mais aussi de simples suspects.

La guillotine semble alors parfaitement adaptée à cette logique d’urgence et de radicalisation, puisqu’elle permet de réaliser de nombreuses exécutions en peu de temps.

📌 Place de la Révolution et invention d’un « théâtre de la mort »

À Paris, la guillotine est installée successivement sur plusieurs grandes places, notamment la place de la Révolution (actuelle place de la Concorde), qui devient un véritable théâtre politique.

Chaque exécution devient un moment de mise en scène, avec une foule qui réagit, applaudit, hue ou se tait selon le profil du condamné.

Le passage du cortège dans les rues, l’échafaud, la chute du couperet, tout cela crée un rituel qui marque profondément les contemporains et nourrit la mémoire révolutionnaire.

Dans cette période, l’histoire de la guillotine n’est donc pas seulement une histoire technique, mais aussi une histoire de spectacles publics où la politique s’exprime à travers la mort.

📌 Des figures célèbres envoyées à la guillotine

Parmi les personnages les plus connus guillotinés pendant la Révolution, on trouve le roi Louis XVI, exécuté le 21 janvier 1793 à Paris, après un procès très suivi dans toute l’Europe.

Quelques mois plus tard, la reine Marie-Antoinette subit le même sort, ce qui marque symboliquement la fin de l’Ancien Régime et de la monarchie absolue.

La guillotine frappe aussi des révolutionnaires eux-mêmes, comme Danton ou Robespierre, lors des luttes de pouvoir internes à la Convention.

Ce « retour de la guillotine » contre ses propres artisans montre que l’outil, une fois au cœur de la justice politique, peut se retourner contre tous, selon les rapports de force du moment.

📌 La Terreur : massification des exécutions

La période dite de la Terreur, généralement située entre l’été 1793 et l’été 1794, constitue un moment extrême de l’histoire de la guillotine.

Les tribunaux révolutionnaires multiplient les condamnations, au nom de la défense de la République en guerre et de la lutte contre les « ennemis de l’intérieur ».

À Paris, la guillotine fonctionne très souvent, et d’autres villes, comme Lyon ou Nantes, connaissent aussi une répression sanglante, parfois par d’autres moyens que la décapitation.

Les exécutions deviennent un outil de gouvernement, présenté comme nécessaire pour sauver la Révolution, ce qui pose déjà la question de la légitimité de cette violence d’État.

📌 Une machine qui cristallise les critiques et les peurs

Dès la fin de la Terreur, des voix s’élèvent pour dénoncer l’usage excessif de la guillotine et l’arbitraire des condamnations.

La machine est accusée d’avoir transformé la justice en mécanique de mort, déconnectée du respect des droits individuels et du temps nécessaire à un procès équitable.

Peu à peu, dans les mémoires, la guillotine devient le symbole d’une Révolution qui a basculé dans la violence et l’angoisse, même si elle reste légalement en place.

Pour approfondir ce lien entre justice, droits et violence d’État, tu pourras utilement comparer avec les ressources d’Vie publique sur la justice et les institutions françaises, qui aident à replacer ces débats dans une histoire plus longue de l’État de droit.

🎨 La guillotine au XIXe siècle : spectacle, presse et grandes affaires criminelles

📌 Une présence régulière dans l’espace urbain

Au XIXe siècle, l’histoire de la guillotine se poursuit dans une France marquée par de nombreux changements politiques, mais la machine reste l’instrument officiel de la peine de mort.

À Paris, la guillotine est régulièrement installée devant certaines prisons, comme la prison de la Roquette, ou sur des places connues, ce qui inscrit les exécutions dans le paysage urbain.

Dans les villes de province, les autorités montent la machine sur les grandes places où l’on a l’habitude d’organiser marchés et fêtes, ce qui renforce le caractère spectaculaire de ces scènes.

La guillotine fait donc partie du décor habituel de la justice criminelle, même si chaque exécution reste un événement dont on parle longtemps dans les cafés et les familles.

📌 Un « spectacle » très encadré mais très fréquenté

Les exécutions se déroulent en général à l’aube, mais la foule arrive bien avant, parfois en pleine nuit, pour obtenir une bonne place et voir la guillotine fonctionner.

Des vendeurs ambulants proposent boissons, journaux ou gravures, ce qui donne à ces moments un air de foire macabre, malgré la gravité de la situation.

Les autorités tentent d’encadrer la circulation, d’empêcher les débordements et de limiter les violences, car les attroupements peuvent vite devenir difficiles à contrôler.

Cependant, la curiosité populaire reste forte et montre que l’histoire de la guillotine est aussi celle d’un public qui veut voir la justice s’exercer « en direct » sur les criminels condamnés.

📌 La presse et la naissance de la culture du fait divers

À partir du milieu du XIXe siècle, la montée de la presse bon marché transforme profondément la manière dont la guillotine est perçue par la population.

Les journaux populaires racontent en détail les grands crimes, les enquêtes policières, les procès, puis l’exécution, en insistant sur les émotions du condamné et de la foule.

Les récits se suivent comme une série, avec un « dernier épisode » : la décapitation, décrite parfois avec un réalisme choquant, ce qui renforce l’attrait du public pour ces histoires.

De plus, cette culture du fait divers prépare le terrain aux procès vraiment médiatiques autour de la peine de mort qui se développent encore davantage au XXe siècle.

📌 Les grandes affaires criminelles qui marquent les esprits

Certaines affaires criminelles célèbres du XIXe siècle marquent durablement l’histoire de la guillotine, car elles passionnent la presse et les lecteurs.

Des figures comme le criminel Pierre-François Lacenaire, poète et assassin, fascinent le public, qui le voit à la fois comme un monstre et comme un personnage presque romanesque.

D’autres affaires, comme celle de Jean-Baptiste Troppmann, meurtrier d’une famille entière en 1869, suscitent une émotion énorme, car la violence des crimes choque l’opinion.

Chaque fois, la guillotine apparaît comme la conclusion spectaculaire et définitive d’un récit criminel suivi pas à pas par la société tout entière.

📌 Une machine qui inspire écrivains et artistes

La présence répétée de la guillotine dans l’espace public et dans les journaux inspire de nombreux écrivains et artistes du XIXe siècle.

Des auteurs comme Victor Hugo, dans des textes engagés, dénoncent la peine de mort et le caractère inhumain de ces exécutions publiques.

Des gravures, des romans feuilletons et des pièces de théâtre reprennent aussi ces thèmes, parfois avec un ton critique, parfois en jouant sur le goût du public pour le sensationnel.

Ainsi, l’histoire de la guillotine se diffuse dans la culture de masse, ce qui contribue à en faire un symbole très puissant de la violence légale et de la justice de l’État.

📌 Les premières critiques de plus en plus radicales

Au fil du XIXe siècle, un nombre croissant de penseurs, de journalistes et d’hommes politiques remettent en cause la légitimité de la peine de mort.

Ils dénoncent la dimension de spectacle de la guillotine, qui transforme la place publique en scène de violence collective sous prétexte d’exemplarité.

Certains soulignent aussi que les erreurs judiciaires sont possibles, voire probables, ce qui fait peser un doute terrible sur l’irréversibilité de la peine capitale.

Ces critiques nourrissent progressivement un courant abolitionniste qui jouera un rôle décisif au XXe siècle, et que tu retrouveras dans l’article consacré à la mémoire de l’abolition de la peine de mort, centré sur la période contemporaine.

🌍 La guillotine au XXe siècle : des derniers condamnés aux débats sur l’abolition

📌 Un instrument toujours en service dans une France qui se modernise

Au début du XXe siècle, l’histoire de la guillotine continue dans une France qui se modernise, se démocratise et connaît deux guerres mondiales.

Malgré les progrès scientifiques, techniques et sociaux, la peine de mort reste prévue par le code pénal pour les crimes les plus graves, en particulier les assassinats.

Les exécutions se déroulent désormais surtout dans l’enceinte des prisons, à l’abri des foules, car les pouvoirs publics veulent réduire le caractère de spectacle trop violent.

Cette discrétion nouvelle ne remet pourtant pas en cause la légalité de la guillotine, qui demeure l’ultime sanction de l’État envers certains criminels jugés « irrécupérables ».

📌 La dernière exécution publique et la fin du « spectacle »

En 1939, l’exécution du criminel Eugen Weidmann devant la prison de Versailles choque l’opinion par son caractère chaotique et voyeuriste.

La foule se presse, des photographes prennent des clichés, certains spectateurs se disputent pour mieux voir, ce qui donne une image très négative de la justice.

À la suite de cet épisode, le gouvernement décide de supprimer les exécutions publiques et de les transférer définitivement à l’intérieur des prisons, loin des caméras et des curieux.

Ce tournant montre que l’histoire de la guillotine se déplace progressivement du spectacle de masse vers un rituel discret, réservé aux seuls acteurs de la procédure pénale.

📌 La guillotine pendant les guerres et les régimes d’exception

Durant la Seconde Guerre mondiale, le régime de Vichy et l’occupant nazi utilisent largement la peine de mort, parfois par fusillade, parfois par guillotine, contre résistants et opposants.

Cette période renforce l’association entre justice d’exception, tribunaux spéciaux et violence d’État, ce qui pèsera plus tard dans les réflexions sur l’abolition.

Après 1945, la guillotine est encore utilisée pour des criminels de droit commun, mais aussi pour certains condamnés pour collaboration, ce qui mêle mémoire de guerre et justice criminelle.

Pour mettre cela en perspective, il est utile de relier ces usages à l’ensemble de l’histoire de la peine de mort dans les colonies françaises, où les logiques de répression sont parfois encore plus dures.

📌 Les derniers condamnés à mort et la fin de la guillotine

Dans les années 1950 et 1960, plusieurs affaires criminelles très médiatisées mettent la guillotine au centre de l’attention, comme celles de Christian Ranucci ou de Claude Buffet et Roger Bontems.

Ces dossiers suscitent de vifs débats sur les erreurs judiciaires possibles, la responsabilité pénale, la prise en compte des circonstances et des troubles psychologiques.

Le dernier homme exécuté par la guillotine en France est Hamida Djandoubi, condamné pour meurtre et tortures, guillotiné à Marseille en 1977.

Après ce dernier usage, la guillotine n’est plus utilisée, mais elle reste encore légalement inscrite dans le code pénal jusqu’à l’abolition de la peine de mort en 1981.

📌 Des arguments abolitionnistes de plus en plus puissants

À partir des années 1960, un courant abolitionniste puissant se développe dans la société française, porté par des intellectuels, des avocats, des journalistes et certains responsables politiques.

Ils affirment que la peine de mort n’a pas d’effet démontré sur la baisse de la criminalité grave et qu’elle constitue une atteinte irréversible à la dignité humaine.

Des avocats comme Robert Badinter plaident dans plusieurs procès médiatisés en dénonçant la guillotine comme une machine d’État qui peut aussi frapper des innocents.

Ces arguments s’appuient sur une évolution plus large des droits humains, que tu peux retrouver dans les dossiers de l’UNESCO sur les droits humains, qui replacent l’abolition dans un mouvement international.

📌 1981 : abolition de la peine de mort et sortie définitive de la guillotine

En 1981, l’élection du président François Mitterrand ouvre une nouvelle phase de l’histoire de la guillotine, car l’abolition de la peine capitale devient une priorité gouvernementale.

Le garde des Sceaux Robert Badinter présente devant l’Assemblée nationale un projet de loi visant à supprimer la peine de mort du droit français.

Après des débats intenses, la loi du 9 octobre 1981 est adoptée : la peine de mort est abolie et la guillotine disparaît officiellement de l’arsenal pénal français.

Pour étudier en détail ce moment clé, tu pourras lire l’article consacré à la loi Badinter et à l’abolition de 1981, qui revient sur le contexte politique et les arguments échangés au Parlement.

🤝 Mémoire de la guillotine et représentations dans la culture

📌 Un symbole durable de la violence légale

Après l’abolition de 1981, l’histoire de la guillotine ne s’arrête pas : la machine devient un symbole puissant de la violence légale exercée par l’État.

Dans les manuels scolaires, les documentaires et les expositions, la guillotine est souvent utilisée pour illustrer les enjeux de la peine de mort et la manière dont la justice a évolué en France.

Elle incarne à la fois l’égalité devant la loi, mise en avant à la Révolution française, et l’angoisse d’un pouvoir capable de supprimer la vie par un geste mécanique et irréversible.

Les débats contemporains sur la justice pénale, la récidive ou la prison y font parfois référence, en rappelant qu’un État de droit peut aussi renoncer à cette forme extrême de sanction, comme tu l’as vu avec l’article sur la mémoire de l’abolition de la peine de mort.

📌 La guillotine dans les films, romans et séries

La culture populaire joue un rôle majeur dans la diffusion de l’histoire de la guillotine, en particulier à travers les films, les romans historiques et les séries.

De nombreuses œuvres mettent en scène la chute du couperet, souvent avec un gros plan sur le visage du condamné ou sur la réaction de la foule, pour créer une forte tension dramatique.

Ces images, parfois très stylisées, renforcent l’association entre guillotine, Révolution française et Terreur, même lorsque les histoires prennent des libertés avec la réalité historique.

Pour un élève, il est important de garder un regard critique sur ces représentations, en les comparant avec des cours ou des ressources plus scientifiques, comme l’article de synthèse sur la peine de mort en France.

📌 Musées, lieux de mémoire et conservation des guillotines

Aujourd’hui, plusieurs guillotines sont conservées dans des musées ou dans les réserves de l’administration pénitentiaire, parfois présentées au public dans un but pédagogique.

Ces expositions ne visent pas à glorifier la machine, mais à rappeler concrètement ce que signifiait la peine de mort : un dispositif matériel précis, installé, entretenu et utilisé par des agents de l’État.

Voir une guillotine « en vrai » provoque souvent un choc, car on passe d’une image lointaine, vue dans les films, à un objet massif de bois et de métal, conçu pour tuer rapidement.

Cet effet de réalité permet de mieux comprendre pourquoi la question de l’abolition a suscité autant de débats politiques et moraux, comme ceux étudiés dans l’article sur le débat autour de la peine de mort sous la Ve République.

📌 Une mémoire mêlée de fascination et de rejet

La mémoire de la guillotine oscille entre fascination et rejet : d’un côté, certains sont intrigués par l’aspect technique ou « spectaculaire » de la machine, de l’autre, beaucoup ressentent un malaise profond.

Cette ambivalence se retrouve dans les témoignages d’anciens surveillants de prison ou de journalistes ayant assisté à des exécutions, qui décrivent souvent des nuits blanches et un sentiment de culpabilité durable.

Elle se retrouve aussi dans la manière dont les médias évoquent aujourd’hui les derniers condamnés, en insistant davantage sur leurs parcours, leurs failles et les possibles erreurs judiciaires.

En ce sens, l’histoire de la guillotine est un bon point de départ pour réfléchir à la place de la violence dans la justice et au rôle des émotions de l’opinion publique, que tu peux aussi retrouver dans l’article sur la presse et l’opinion publique.

📌 La guillotine comme outil pour réfléchir aux droits humains

Aujourd’hui, la guillotine est souvent utilisée en classe comme un exemple concret pour aborder la notion de droits humains et les limites du pouvoir de punir de l’État.

Le fait qu’un pays comme la France, considéré comme le « pays des droits de l’homme », ait utilisé la guillotine jusqu’à la fin des années 1970 surprend beaucoup d’élèves.

Cela permet de montrer que les droits et les libertés se construisent progressivement, à travers des luttes politiques, des mobilisations citoyennes et des décisions institutionnelles.

Tu peux également rapprocher ces enjeux des grandes affaires de justice, comme l’affaire Dreyfus et la défense de la justice républicaine, pour comprendre comment l’opinion peut se mobiliser contre l’injustice.

📌 Un repère pour comprendre l’actualité et les comparaisons internationales

Enfin, l’histoire de la guillotine sert de repère lorsque l’on étudie les pays où la peine de mort existe encore aujourd’hui, même si elle n’est plus appliquée par décapitation mécanique.

Comparer la situation française d’avant 1981 avec celle d’autres États permet de comprendre qu’abolir la peine capitale est un choix politique et moral, et non une fatalité historique.

Cette comparaison aide aussi à analyser les discours contemporains qui demandent parfois un « retour » de la peine de mort, en montrant ce que cela impliquerait concrètement en termes de justice, de droit et de mémoire.

En travaillant sur ces comparaisons, tu peux mobiliser ce que tu as appris dans ce chapitre, mais aussi dans l’ensemble du cours sur l’histoire de la guillotine, pour construire un avis argumenté et nuancé.