🇦🇫 Le conflit en Afghanistan : Comprendre quatre décennies de guerres et de crises (1979-2021)

🎯 Pourquoi l’Afghanistan est-il emblématique des conflits contemporains ?

Le conflit en Afghanistan est sans doute l’un des plus longs et des plus complexes de l’histoire moderne, s’étendant sur plus de quatre décennies depuis l’invasion soviétique en 1979 jusqu’au retour spectaculaire des Talibans au pouvoir en 2021. Situé au carrefour stratégique de l’Asie centrale, ce pays a été le théâtre de la fin de la Guerre froide, de la montée du terrorisme international et de la plus longue guerre menée par les États-Unis. Comprendre cette histoire tragique, c’est analyser les dynamiques complexes entre ingérences étrangères, divisions ethniques et idéologies radicales. Cet article te propose de décrypter cette histoire essentielle pour saisir les enjeux géopolitiques actuels, qui s’inscrit parfaitement dans l’étude des conflits contemporains.

🗂️ Dans cet article, tu vas découvrir :

• 🧭 Les racines de l’instabilité : L’Afghanistan avant 1979
• 💥 L’invasion soviétique et le bourbier de la Guerre froide (1979-1989)
• 🌪️ Chaos et guerre civile : L’ascension des Talibans (1989-2001)
• 🇺🇸 Le 11 septembre et l’intervention occidentale (2001-2014)
• ⏳ L’enlisement, le retrait et l’effondrement (2014-2021)
• 🌍 L’Afghanistan aujourd’hui : Crise et enjeux géopolitiques
• 🧠 À retenir
• ❓ FAQ
• 🧩 Quiz

👉 Poursuivons avec le premier chapitre pour comprendre pourquoi ce territoire a toujours été au centre des convoitises et des tensions internationales.

🧭 Les racines de l’instabilité : L’Afghanistan avant 1979

Pour saisir la complexité du conflit en Afghanistan contemporain, il est indispensable de remonter le temps et d’analyser les fondations géographiques, sociales et historiques du pays. L’Afghanistan n’est pas un État-nation homogène. C’est un espace façonné par des montagnes infranchissables et une diversité ethnique exceptionnelle, ce qui en a fait historiquement une zone difficile à gouverner et facile à déstabiliser. De plus, sa position géographique unique en a fait un pivot stratégique pour les grandes puissances mondiales bien avant l’arrivée des Soviétiques.

🗺️ Une mosaïque ethnique et un relief tourmenté

Le relief afghan est dominé par l’imposante chaîne de montagnes de l’Hindou Kouch, qui traverse le pays d’est en ouest. Ces montagnes fragmentent le territoire, isolant les vallées et rendant les communications extrêmement difficiles. Ce cloisonnement physique a favorisé le développement de structures tribales et locales fortes, souvent plus puissantes et légitimes aux yeux de la population que le pouvoir central basé à Kaboul. Pour les armées d’invasion, ce terrain accidenté s’est révélé être un piège redoutable, idéal pour la guérilla et l’insurrection, forgeant le mythe du « tombeau des empires ».

Sur le plan humain, l’Afghanistan est une véritable mosaïque ethnolinguistique, où aucun groupe ethnique n’est majoritaire à lui seul. Les Pachtounes (environ 40-45% de la population), majoritairement sunnites, dominent le sud et l’est. Ils sont organisés en confédérations tribales puissantes et ont historiquement détenu le pouvoir politique à Kaboul. Les Tadjiks (environ 25%), persanophones (Dari) et sunnites, sont influents dans le nord et l’ouest, notamment dans la vallée du Panshir. Ils sont souvent plus urbains et éduqués.

D’autres groupes importants incluent les Hazaras (environ 10-15%), persanophones mais majoritairement chiites. Peuplent le centre montagneux (le Hazarajat), ils ont longtemps été marginalisés et persécutés par les régimes successifs. Enfin, les Ouzbeks et les Turkmènes, turcophones et sunnites, sont présents dans le nord, près des frontières des anciennes républiques soviétiques. Cette diversité est une richesse culturelle, mais elle a aussi été une source de tensions et de conflits récurrents, instrumentalisés par les acteurs internes et externes tout au long du conflit afghan.

♟️ Le « Grand Jeu » au XIXe siècle : Britanniques contre Russes

Au XIXe siècle, l’Afghanistan devient l’épicentre de ce que l’on a appelé le « Grand Jeu » (The Great Game). Il s’agit de la rivalité stratégique intense entre deux empires expansionnistes : l’Empire britannique, qui contrôle les Indes (l’actuel Pakistan et l’Inde), et l’Empire russe, qui progresse en Asie centrale. Les Britanniques craignaient que les Russes n’utilisent l’Afghanistan comme base arrière pour envahir les Indes, le « joyau de la Couronne ».

Pour contrôler ce verrou stratégique, les Britanniques tentèrent à plusieurs reprises d’imposer leur domination militaire, menant à deux guerres majeures. La Première Guerre anglo-afghane (1839-1842) se solda par un désastre humiliant pour les Britanniques : leur garnison fut massacrée lors de la retraite de Kaboul en 1842. La Deuxième Guerre anglo-afghane (1878-1880) permit aux Britanniques d’imposer un contrôle sur la politique étrangère afghane, mais ils renoncèrent sagement à administrer directement le territoire, jugé trop hostile et ingouvernable.

L’une des conséquences les plus durables de cette période fut la fixation des frontières afghanes. En 1893, les Britanniques tracèrent la Ligne Durand, qui délimite la frontière entre l’Afghanistan et l’Inde britannique (aujourd’hui le Pakistan). Ce tracé artificiel coupa en deux le territoire des tribus pachtounes, créant une source de tension permanente entre Kaboul (qui n’a jamais reconnu officiellement cette frontière) et Islamabad. Cette question frontalière perdure jusqu’à nos jours et joue un rôle clé dans le soutien du Pakistan aux groupes pachtounes afghans, notamment les Talibans.

👑 Modernisation et instabilité politique au XXe siècle

La construction d’un État centralisé fort a toujours été un défi en Afghanistan. Au début du XXe siècle, des dirigeants tentèrent de moderniser le pays. Le roi Amanullah Khan (1919-1929), après avoir obtenu la pleine indépendance du pays, lança des réformes ambitieuses inspirées de Mustafa Kemal Atatürk en Turquie (éducation des filles, constitution laïque). Mais il se heurta à la résistance farouche des élites conservatrices et religieuses, et fut renversé. Cet épisode illustre la tension récurrente entre les forces de modernisation (souvent urbaines) et les forces traditionnelles (souvent rurales et religieuses).

Une période de relative stabilité s’installa sous le long règne du roi Mohammed Zahir Shah (1933-1973). Pendant ces quarante années, l’Afghanistan adopta une politique de neutralité stricte pendant la Guerre froide. Le pays parvint habilement à jouer de la rivalité entre les États-Unis et l’Union soviétique pour obtenir de l’aide économique et militaire des deux blocs. Les années 1960 virent une certaine libéralisation politique et sociale à Kaboul, avec l’adoption d’une constitution en 1964.

Cependant, cette modernisation restait superficielle et profitait principalement aux élites urbaines. Dans les campagnes, la pauvreté et les structures féodales persistaient. Cette période de paix fragile cachait des tensions croissantes. L’éducation moderne favorisa l’émergence de nouvelles idéologies radicales. D’un côté, des mouvements communistes, comme le Parti Démocratique Populaire d’Afghanistan (PDPA), recrutèrent parmi les étudiants et les officiers de l’armée (souvent formés en URSS). De l’autre, des mouvements islamistes se développèrent à l’université de Kaboul pour contrer l’influence communiste. En 1973, le cousin du roi, Mohammed Daoud Khan, le renversa par un coup d’État et proclama la République. C’était la fin de la monarchie et le début d’une spirale d’instabilité.

🚩 La Révolution de Saur et le début de la guerre (1978)

Le régime républicain de Daoud Khan (1973-1978) se révéla autoritaire et incapable de résoudre les problèmes économiques du pays. Initialement soutenu par les communistes, Daoud s’en éloigna progressivement tout en réprimant l’opposition islamiste et de gauche. Le 27 avril 1978, des officiers communistes lancèrent un coup d’État sanglant, connu sous le nom de Révolution de Saur. Le président Daoud fut assassiné avec sa famille.

Le PDPA prit le pouvoir et proclama la République Démocratique d’Afghanistan, un régime socialiste aligné sur Moscou. Dès leur arrivée au pouvoir, les communistes, dominés par la faction radicale Khalq (dirigée par Noor Mohammad Taraki et Hafizullah Amin), lancèrent un programme de réformes radicales et brutales : réforme agraire mal préparée, alphabétisation forcée, tentative d’imposer l’athéisme d’État.

Ces mesures, appliquées avec violence et dogmatisme, heurtèrent profondément les traditions et les valeurs religieuses de la société afghane. La répression politique fut féroce : des milliers de religieux, chefs tribaux et intellectuels furent exécutés. Très vite, des soulèvements populaires éclatèrent dans tout le pays contre ce régime perçu comme impie et étranger. C’est le début de la guerre civile. Le PDPA lui-même était profondément divisé. En septembre 1979, Hafizullah Amin renversa et assassina Taraki, prenant le contrôle total. Amin intensifia la répression mais tenta aussi de prendre ses distances avec Moscou, ce qui inquiéta fortement les Soviétiques. Le régime était au bord de l’effondrement face à l’insurrection généralisée.

💥 L’invasion soviétique et le bourbier de la Guerre froide (1979-1989)

La période 1979-1989 marque un tournant dramatique dans l’histoire de l’Afghanistan. Le pays devient un champ de bataille majeur de la fin de la Guerre froide, où s’affrontent l’idéologie communiste soutenue par Moscou et une résistance farouche alimentée par l’islam politique et le soutien occidental. Cette décennie de guerre brutale va profondément transformer la société afghane et semer les graines de l’extrémisme religieux.

🚁 L’intervention de l’Armée Rouge (Décembre 1979)

Face à l’effondrement imminent du régime communiste afghan et à la montée de l’insurrection, l’Union soviétique prit la décision fatidique d’intervenir militairement. Moscou craignait la contagion islamiste (surtout après la Révolution iranienne de 1979) à ses républiques d’Asie centrale et redoutait de perdre un allié stratégique si Amin se tournait vers l’Occident. La direction soviétique, menée par Léonid Brejnev, pensait qu’une opération rapide permettrait de stabiliser le pays et de remplacer Amin par un dirigeant plus docile.

Le 24 décembre 1979, les premières troupes soviétiques franchirent la frontière. Le 27 décembre, les forces spéciales soviétiques (Spetsnaz) prirent d’assaut le palais présidentiel à Kaboul lors de l’Opération Storm-333 et assassinèrent Hafizullah Amin. Les Soviétiques installèrent au pouvoir Babrak Karmal, le chef de la faction modérée Parcham. L’invasion soviétique marqua le début officiel du conflit Afghanistan internationalisé.

Ce qui devait être une opération rapide se transforma en une guerre d’occupation à grande échelle. Au plus fort de l’engagement, plus de 115 000 soldats soviétiques furent déployés. L’Armée Rouge contrôlait les grandes villes et les principaux axes de communication, mais faisait face à une résistance acharnée dans les campagnes. La stratégie soviétique fut brutale et reposa sur une puissance de feu massive : bombardements aériens (notamment avec les redoutables hélicoptères Mi-24 Hind), politique de la terre brûlée, massacres de civils et utilisation massive de mines antipersonnel (des millions furent larguées). Ces tactiques visaient à terroriser la population et à priver la résistance de ses soutiens, mais elles ne firent qu’attiser la haine contre l’occupant.

⚔️ La résistance des Moudjahidines et l’Opération Cyclone

L’invasion soviétique galvanisa la résistance afghane, qui se structura autour du concept de Jihad (guerre sainte) contre l’envahisseur athée. Les combattants de la résistance furent appelés Moudjahidines (combattants de la foi). Cependant, la résistance n’était pas unifiée. Elle était fragmentée en de nombreux groupes, souvent rivaux, organisés sur des bases ethniques, tribales ou idéologiques. Les sept principaux partis sunnites étaient basés à Peshawar (Pakistan), tandis que des groupes chiites opéraient depuis l’Iran.

Le conflit en Afghanistan devint rapidement un enjeu majeur de la Guerre froide. Les États-Unis, sous les présidences de Jimmy Carter puis surtout de Ronald Reagan, virent une occasion unique d’infliger à l’URSS son propre « Vietnam ». Dans le cadre de l’Opération Cyclone, la CIA orchestra un programme massif d’aide militaire aux Moudjahidines, atteignant des milliards de dollars.

Ce soutien transitait obligatoirement par les services secrets pakistanais (l’ISI). Le Pakistan, dirigé par le général Zia-ul-Haq, devint la base arrière indispensable de la résistance. L’ISI contrôlait la distribution de l’aide et favorisa délibérément les groupes islamistes les plus radicaux, notamment le Hezb-e Islami de Gulbuddin Hekmatyar (Pachtoune). Les groupes plus modérés, comme celui du commandant Ahmad Shah Massoud (Tadjik), le « Lion du Panshir », reçurent moins de soutien, bien qu’ils fussent souvent plus efficaces sur le terrain. L’Arabie Saoudite apporta également un soutien financier massif, motivée par des considérations religieuses et géopolitiques.

🌍 L’internationalisation du Jihad : les « Arabes afghans » et la naissance d’Al-Qaïda

Le Jihad afghan attira des milliers de volontaires venus de tout le monde musulman, désireux de combattre l’Union Soviétique. Ces combattants étrangers, souvent appelés les « Arabes afghans », affluèrent vers Peshawar au Pakistan. Parmi eux se trouvait un riche héritier saoudien, Oussama Ben Laden, et l’idéologue palestinien Abdallah Azzam. Ils mirent en place le « Bureau des Services » (Maktab al-Khadamat) pour recruter, financer et entraîner ces volontaires.

C’est dans ce contexte que fut fondée l’organisation Al-Qaïda (« La Base ») vers 1988. Le conflit afghan servit de creuset à l’idéologie djihadiste transnationale moderne. Ces vétérans du Jihad afghan, aguerris et radicalisés, allaient par la suite jouer un rôle clé dans la propagation de l’islamisme radical dans leurs pays d’origine (Algérie, Égypte, Tchétchénie) et dans le développement du terrorisme international dans les décennies suivantes. L’implication occidentale dans le soutien à ces groupes radicaux est souvent pointée comme une erreur stratégique majeure aux conséquences durables.

📉 Le retrait soviétique et ses conséquences (1989)

Malgré leur supériorité technologique écrasante, les Soviétiques ne parvinrent pas à vaincre la guérilla. Le tournant militaire survint en 1986 avec l’introduction par la CIA de missiles sol-air portables Stinger. Ces missiles très performants neutralisèrent la supériorité aérienne soviétique, infligeant de lourdes pertes aux hélicoptères Mi-24. En URSS, la guerre devint de plus en plus impopulaire. Le coût humain (environ 15 000 soldats soviétiques tués) et économique était très lourd.

L’arrivée au pouvoir de Mikhaïl Gorbatchev en 1985 changea la politique étrangère soviétique. Conscient de l’impasse, il qualifia la guerre de « plaie saignante » et chercha une porte de sortie honorable. En 1986, il remplaça Karmal par Mohammed Najibullah, l’ancien chef de la police secrète (KHAD), chargé de mener une politique de « réconciliation nationale ».

Les Accords de Genève furent signés le 14 avril 1988, prévoyant le retrait complet des troupes soviétiques. Le 15 février 1989, le dernier soldat soviétique quitta l’Afghanistan. La guerre soviétique fut dévastatrice : plus d’un million d’Afghans tués, cinq millions de réfugiés, et un pays ravagé. Elle contribua également à accélérer l’effondrement de l’URSS. Loin d’apporter la paix, le retrait soviétique ouvrit la voie à une nouvelle phase encore plus chaotique du conflit Afghanistan : la guerre civile totale.

🌪️ Chaos et guerre civile : L’ascension des Talibans (1989-2001)

Le départ des Soviétiques laissa un vide de pouvoir immense en Afghanistan. La période qui suivit est l’une des plus sombres de l’histoire afghane, marquée par l’effondrement de l’État, une guerre civile brutale entre les factions de Moudjahidines victorieux, la destruction de Kaboul et l’émergence d’un mouvement radical inédit : les Talibans.

💣 L’effondrement du régime communiste (1992)

Contrairement aux attentes, le régime communiste de Mohammed Najibullah ne s’effondra pas immédiatement après le retrait soviétique. Il parvint à survivre pendant trois ans (1989-1992), grâce à l’aide massive continue de Moscou et aux divisions profondes des Moudjahidines, qui furent incapables de s’unir militairement. L’armée gouvernementale résista efficacement, notamment lors de la bataille de Jalalabad en 1989.

Cependant, la dissolution de l’URSS en décembre 1991 mit fin à cette aide vitale (carburant, armes, argent). Le régime de Najibullah s’effondra alors rapidement de l’intérieur. Au début de l’année 1992, le général ouzbek Abdul Rashid Dostum, qui commandait une puissante milice pro-gouvernementale dans le nord, fit défection et s’allia avec Ahmad Shah Massoud. Cette alliance précipita la chute du régime. En avril 1992, Najibullah se réfugia dans l’enceinte des Nations Unies à Kaboul. Les forces des Moudjahidines entrèrent dans la capitale. La victoire contre les communistes était acquise, mais la paix était encore loin.

💥 La guerre des factions à Kaboul (1992-1996)

Dès leur entrée à Kaboul, les différentes factions de Moudjahidines retournèrent leurs armes les unes contre les autres pour le contrôle de la capitale. Les accords de partage du pouvoir volèrent en éclats. Un gouvernement intérimaire fut formé, avec Burhanuddin Rabbani (Tadjik) comme président et Massoud comme ministre de la Défense. Cependant, ce gouvernement fut immédiatement contesté par Gulbuddin Hekmatyar (Pachtoune radical, favori du Pakistan), qui refusa de participer et lança une offensive massive contre Kaboul.

La période 1992-1996 fut marquée par une guerre civile d’une violence inouïe, souvent plus destructrice que la guerre contre les Soviétiques. Kaboul fut systématiquement détruite par les combats de rue et les bombardements d’artillerie incessants. Les forces d’Hekmatyar pilonnèrent la ville sans relâche depuis les collines environnantes. Les alliances entre les différents seigneurs de guerre (Dostum, les milices chiites Hazaras, etc.) se firent et se défirent au gré des intérêts ethniques et personnels.

Cette guerre civile fut caractérisée par des atrocités massives commises par toutes les factions : massacres de civils sur des bases ethniques (notamment le massacre d’Afshar contre les Hazaras en 1993), viols systématiques et pillages généralisés. On estime que plus de 50 000 civils furent tués à Kaboul durant cette période. Ce chaos généralisé rappelait d’autres conflits ethniques brutaux de la même époque, comme les guerres dans l’ex-Yougoslavie. Dans le reste du pays, l’État central s’effondra complètement, laissant la place à l’anarchie et à la loi des seigneurs de guerre corrompus.

🏴 L’émergence des Talibans (1994) : Ordre et rigorisme

C’est dans ce contexte de chaos généralisé et de lassitude extrême de la population face à la violence des seigneurs de guerre qu’émergea un nouveau mouvement : les Talibans (« étudiants en religion »). Ce mouvement apparut à l’automne 1994 dans la région de Kandahar (sud). Il était composé principalement de jeunes Pachtounes formés dans les madrasas (écoles coraniques) conservatrices au Pakistan, influencées par l’idéologie déobandie (un mouvement sunnite rigoriste) et le wahhabisme saoudien.

Le chef spirituel des Talibans était le mystérieux Mollah Mohammed Omar, un ancien combattant anti-soviétique. Le mouvement se présenta comme une force morale visant à restaurer l’ordre, à appliquer la Charia (loi islamique) dans son interprétation la plus stricte, et à débarrasser le pays de la corruption et de l’immoralité. Cette promesse de sécurité et de justice, même austère, séduisit une partie de la population épuisée par la guerre civile. Ils prirent rapidement Kandahar et rétablirent l’ordre.

Les Talibans bénéficièrent d’un soutien massif et décisif du Pakistan (notamment de l’ISI), qui voyait en eux un moyen d’installer à Kaboul un régime ami, stable et pachtoune, offrant une « profondeur stratégique » face à l’Inde. Forts de ce soutien militaire et financier, les Talibans connurent une progression fulgurante. Ils prirent Hérat en 1995, et progressèrent vers Kaboul, balayant les seigneurs de guerre sur leur passage.

🕌 L’Émirat islamique d’Afghanistan (1996-2001)

Le 26 septembre 1996, les Talibans entrèrent dans Kaboul, forçant les forces gouvernementales de Massoud à se retirer vers le nord. L’une de leurs premières actions fut d’exécuter brutalement l’ancien président Najibullah. Ils proclamèrent l’Émirat islamique d’Afghanistan et imposèrent immédiatement leur vision totalitaire et rigoriste de la Charia.

Les femmes furent les principales victimes du régime : interdiction totale de travailler et d’étudier, obligation de porter la burqa (voile intégral), interdiction de sortir sans accompagnateur masculin (mahram). La musique, le cinéma, la télévision furent bannis. Les châtiments corporels publics (amputations, lapidations) furent rétablis dans les stades. Le régime se livra également à des massacres contre les minorités ethniques, notamment les Hazaras chiites, suivant des logiques de nettoyage ethnique rappelant celles observées lors du génocide au Rwanda.

Sur le plan international, le régime taliban fut isolé, reconnu seulement par le Pakistan, l’Arabie Saoudite et les Émirats Arabes Unis. En mars 2001, malgré les protestations internationales, les Talibans détruisirent à l’explosif les statues géantes des Bouddhas de Bamiyan, trésors du patrimoine mondial classés par l’UNESCO, les jugeant idolâtres.

Cependant, les Talibans ne contrôlaient pas tout le pays (environ 90%). Dans le nord-est, la résistance s’organisa au sein de l’Alliance du Nord (Front Uni), dirigée par Massoud et regroupant les anciennes factions (Tadjiks, Ouzbeks, Hazaras). La guerre civile continua. Mais le destin du régime taliban allait être scellé par sa décision d’accueillir l’organisation terroriste Al-Qaïda et son chef Oussama Ben Laden, qui utilisa l’Afghanistan comme base pour planifier des attaques terroristes mondiales.

🇺🇸 Le 11 septembre et l’intervention occidentale (2001-2014)

Le début du XXIe siècle marque une nouvelle phase d’internationalisation du conflit en Afghanistan. Les attentats du 11 septembre 2001 placèrent l’Afghanistan au centre de la « guerre mondiale contre le terrorisme » lancée par les États-Unis. S’ensuivit une intervention militaire massive qui renversa rapidement le régime taliban et ouvrit une période complexe de tentative de reconstruction (« nation-building ») et de contre-insurrection.

🌍 Al-Qaïda et les attentats du 11 septembre 2001

Dès 1996, le régime taliban avait accueilli Oussama Ben Laden et Al-Qaïda. Ben Laden apporta aux Talibans un soutien financier et militaire crucial en échange d’un sanctuaire sûr où il put établir des camps d’entraînement pour des milliers de djihadistes internationaux. Depuis l’Afghanistan, Al-Qaïda planifia plusieurs attentats spectaculaires contre les intérêts américains, notamment les attaques contre les ambassades en Afrique en 1998.

Le 9 septembre 2001, Ahmad Shah Massoud, le chef de l’Alliance du Nord et principal opposant aux Talibans, fut assassiné par des agents d’Al-Qaïda se faisant passer pour des journalistes. Deux jours plus tard, le 11 septembre 2001, Al-Qaïda lança les attaques terroristes coordonnées sur le sol américain (World Trade Center, Pentagone), faisant près de 3000 morts. L’administration de George W. Bush déclara la « guerre contre le terrorisme » et lança un ultimatum aux Talibans : livrer Ben Laden ou faire face à la guerre. Le Mollah Omar refusa.

🚀 L’Opération Enduring Freedom et la chute des Talibans (Octobre 2001)

Le 7 octobre 2001, les États-Unis, soutenus par le Royaume-Uni et une large coalition internationale, lancèrent l’Opération Enduring Freedom (Liberté Immuable). La stratégie américaine reposa sur une combinaison innovante et très efficace : des bombardements aériens massifs, l’action de forces spéciales et d’agents de la CIA au sol, et une alliance étroite avec les forces terrestres de l’Alliance du Nord.

Face à cette puissance de feu écrasante, le régime taliban s’effondra rapidement. Les villes du nord tombèrent les unes après les autres. Les forces de l’Alliance du Nord entrèrent dans Kaboul le 13 novembre 2001. Kandahar, le bastion du régime, tomba début décembre. En quelques semaines, le régime fut renversé. Cependant, Oussama Ben Laden et le Mollah Omar parvinrent à s’échapper lors de la bataille de Tora Bora et à trouver refuge au Pakistan. La victoire militaire initiale fut rapide, mais la stabilisation du pays allait s’avérer beaucoup plus difficile.

🏗️ La tentative de reconstruction et la mission de l’OTAN (ISAF)

Après la chute des Talibans, la communauté internationale s’engagea à reconstruire l’Afghanistan pour éviter un retour au chaos. La Conférence de Bonn, en décembre 2001, mit en place un processus de transition politique sous l’égide de l’ONU. Hamid Karzai, un Pachtoune modéré, fut désigné pour diriger l’Autorité intérimaire. La Constitution de 2004 établit la République islamique d’Afghanistan. Karzai remporta la première élection présidentielle au suffrage universel direct en 2004.

Pour assurer la sécurité, l’ONU mandata la Force Internationale d’Assistance à la Sécurité (ISAF). En 2003, l’OTAN prit le commandement de l’ISAF et étendit sa mission à l’ensemble du territoire. Des dizaines de pays y participèrent. Des milliards de dollars d’aide internationale affluèrent. Des progrès significatifs furent réalisés : des millions d’enfants, notamment des filles, retournèrent à l’école, les infrastructures se développèrent et les médias se libérèrent.

Cependant, cette tentative de « state-building » se heurta à d’immenses défis. Le gouvernement central resta faible et peina à étendre son autorité au-delà des grandes villes. La corruption devint endémique, détournant une partie massive de l’aide internationale et délégitimant le gouvernement aux yeux de la population. De plus, la culture du pavot (opium) explosa, finançant à la fois la corruption et l’insurrection. Par ailleurs, l’administration Bush détourna rapidement son attention et ses ressources vers l’invasion de l’Irak en 2003, une décision stratégique qui eut des conséquences désastreuses pour l’Afghanistan, comme le détaille l’analyse de la guerre en Irak.

🔄 La résurgence de l’insurrection talibane et l’enlisement

Profitant de la distraction irakienne et de leurs sanctuaires au Pakistan, les Talibans se réorganisèrent rapidement. À partir de 2005-2006, l’insurrection talibane reprit de la vigueur, principalement dans le sud et l’est pachtounes. Les Talibans menèrent une guérilla classique : attentats suicides, engins explosifs improvisés (IED), assassinats de responsables gouvernementaux. Ils exploitèrent habilement les frustrations de la population face à la corruption et aux bavures des forces internationales (bombardements aériens tuant des civils).

Face à cette résurgence, l’OTAN s’engagea dans des opérations de contre-insurrection de plus en plus intenses et coûteuses. De nombreux pays alliés, dont la France, participèrent à cet effort et payèrent un lourd tribut dans le cadre de l’Opération Pamir.

L’arrivée au pouvoir de Barack Obama en 2009 marqua un changement de stratégie. Obama décida d’un « surge » (renfort massif) de troupes, portant le contingent international à plus de 140 000 soldats en 2010-2011. L’objectif était de briser l’élan des Talibans et de renforcer les forces de sécurité afghanes pour leur transférer la responsabilité de la sécurité.

Le « surge » permit de reprendre du terrain, mais la situation stratégique resta bloquée. Les Talibans conservaient leurs sanctuaires pakistanais. En 2011, Oussama Ben Laden fut tué par les forces spéciales américaines au Pakistan. Cependant, la guerre s’enlisait. Le conflit Afghanistan devint la plus longue guerre de l’histoire des États-Unis, et l’opinion publique occidentale se lassa de cet engagement coûteux. Obama annonça alors un calendrier de retrait progressif, menant à la fin de la mission de combat de l’ISAF en décembre 2014.

⏳ L’enlisement, le retrait et l’effondrement (2014-2021)

Face à l’enlisement militaire et à la pression politique interne, les États-Unis et leurs alliés entamèrent un processus de retrait progressif de leurs troupes de combat, tout en cherchant une solution politique négociée au conflit en Afghanistan. Cette période fut marquée par la transition sécuritaire vers les forces afghanes, l’intensification des négociations directes avec les Talibans, et finalement, l’effondrement spectaculaire de la République islamique.

🤝 Transition sécuritaire et fragilité de l’État afghan

Le 31 décembre 2014, la mission de combat de l’ISAF/OTAN prit officiellement fin. Elle fut remplacée par la mission Resolute Support, axée sur la formation, le conseil et l’assistance aux forces afghanes (ANDSF). Ces dernières se retrouvèrent en première ligne face aux Talibans, avec un soutien international réduit (environ 13 000 soldats).

Cependant, les forces afghanes, bien que nombreuses (plus de 300 000 hommes sur le papier), souffraient de graves faiblesses structurelles : corruption massive (notamment les « soldats fantômes » dont la solde était détournée), leadership défaillant, taux d’attrition très élevé (morts et désertions) et, surtout, une dépendance totale au soutien logistique et aérien américain. Face à elles, les Talibans intensifièrent leurs offensives, gagnant progressivement du terrain dans les zones rurales et infligeant des pertes insoutenables aux forces gouvernementales.

Sur le plan politique, l’Afghanistan traversa une crise de légitimité permanente. L’élection présidentielle de 2014 fut marquée par des fraudes massives et une contestation des résultats entre Ashraf Ghani (élu président) et Abdullah Abdullah. Les États-Unis négocièrent un accord de partage du pouvoir bancal, créant un « Gouvernement d’Unité Nationale » (GUN). Ce compromis paralysa l’action gouvernementale, accentua les divisions ethniques et fut incapable de lutter efficacement contre la corruption endémique. La même crise se répéta lors de l’élection de 2019, aggravant la défiance de la population envers ses dirigeants.

📜 Les négociations de Doha et l’accord USA-Talibans (2020)

L’arrivée au pouvoir de Donald Trump en 2017 accéléra le processus de désengagement. Trump promit de mettre fin aux « guerres sans fin ». Son administration décida d’engager des négociations directes avec les Talibans à Doha (Qatar). Fait notable, ces négociations exclurent délibérément le gouvernement afghan, considéré comme une « marionnette » par les insurgés et un obstacle par Washington.

Un accord historique fut signé le 29 février 2020 entre les États-Unis et les Talibans. Il prévoyait le retrait complet des troupes américaines et de l’OTAN d’ici le 1er mai 2021. En échange, les Talibans s’engageaient à empêcher Al-Qaïda d’utiliser le territoire afghan pour menacer les États-Unis et à ouvrir des négociations de paix inter-afghanes.

Cet accord fut très controversé. Il légitima les Talibans sur la scène internationale et démoralisa profondément le gouvernement afghan, qui fut forcé d’accepter des conditions humiliantes, notamment la libération de 5000 prisonniers talibans qui retournèrent immédiatement au combat. Après la signature de l’accord, les Talibans cessèrent leurs attaques contre les forces internationales mais intensifièrent dramatiquement leurs opérations contre les forces afghanes, gagnant constamment du terrain alors que les négociations inter-afghanes piétinaient.

💥 L’offensive finale et la chute de Kaboul (Août 2021)

L’élection de Joe Biden confirma la décision de retrait américain. Biden annonça en avril 2021 que le retrait complet serait achevé d’ici le 31 août 2021, sans conditions liées à la situation sur le terrain ou à l’avancée des négociations de paix.

Dès le 1er mai 2021, alors que le retrait américain s’accélérait (notamment l’évacuation de la base aérienne de Bagram), les Talibans lancèrent une offensive générale. Les forces de sécurité afghanes, privées du soutien aérien, logistique et de maintenance américain crucial (assuré par des contractuels privés qui partirent également), s’effondrèrent à une vitesse stupéfiante. Démoralisées, mal commandées et souvent non payées, elles désertèrent massivement ou se rendirent sans combattre.

En août 2021, la situation s’accéléra dramatiquement. Les capitales provinciales tombèrent les unes après les autres comme des dominos. Le 15 août 2021, les combattants talibans atteignirent les portes de Kaboul. Le président Ashraf Ghani fuit secrètement le pays, provoquant l’effondrement total du gouvernement. Dans la soirée, les Talibans prirent le contrôle du palais présidentiel. Vingt ans après avoir été chassés du pouvoir, ils étaient de retour.

✈️ Le pont aérien chaotique et la fin de la présence occidentale

La chute soudaine de Kaboul prit de court les gouvernements occidentaux. Une opération d’évacuation massive fut lancée dans l’urgence à l’aéroport de Kaboul, qui devint le théâtre de scènes de chaos et de désespoir. Des milliers d’Afghans tentèrent désespérément de fuir le retour de l’oppression talibane.

Le 26 août 2021, un attentat suicide revendiqué par la branche locale de l’État islamique (Daech-Khorasan ou ISIS-K) frappa l’aéroport, tuant plus de 180 personnes, dont 13 soldats américains. Malgré cette attaque, le pont aérien permit d’évacuer plus de 120 000 personnes. Le 30 août 2021, le dernier avion militaire américain quitta Kaboul, mettant fin à vingt ans de présence militaire occidentale. Le conflit Afghanistan se termina par une victoire militaire totale des Talibans et une défaite stratégique majeure et humiliante pour les États-Unis et leurs alliés.

🌍 L’Afghanistan aujourd’hui : Crise et enjeux géopolitiques

Le retour au pouvoir des Talibans en août 2021 ouvre un nouveau chapitre incertain dans l’histoire de l’Afghanistan. Le pays est confronté à des défis immenses : une crise humanitaire dévastatrice, la menace persistante du terrorisme, et la mise en place d’un régime islamiste rigoriste qui bafoue les droits humains fondamentaux. De plus, la victoire des Talibans redéfinit les équilibres géopolitiques en Asie centrale.

🏴 Le second Émirat islamique : Gouvernance et droits humains

Dès leur retour au pouvoir, les Talibans rétablirent l’Émirat islamique d’Afghanistan. Ils formèrent un gouvernement intérimaire exclusivement composé de leurs membres, principalement des religieux pachtounes conservateurs, écartant les autres ethnies et forces politiques. Le mouvement est dirigé par son chef suprême, l’Émir Haibatullah Akhundzada, qui gouverne par décrets depuis Kandahar, imposant une vision de plus en plus rigoriste.

Rapidement, les restrictions se multiplièrent, décevant ceux qui espéraient des « Talibans 2.0 » plus modérés. Les droits des femmes furent systématiquement démantelés, constituant ce que certains experts qualifient d’apartheid de genre. Les filles sont interdites d’éducation secondaire et universitaire. Les femmes sont exclues de la plupart des emplois publics et ne peuvent travailler pour les ONG. Le port du voile intégral est imposé et leurs déplacements sont sévèrement restreints. Les médias indépendants furent muselés, et les opposants politiques ainsi que les anciens membres des forces de sécurité furent victimes de représailles et d’exécutions extrajudiciaires.

📉 Crise économique et humanitaire majeure

Parallèlement, l’Afghanistan plongea dans une crise économique et humanitaire catastrophique. La victoire des Talibans entraîna l’arrêt brutal de l’aide internationale (qui finançait 75% des dépenses publiques sous l’ancien régime), le gel des avoirs de la banque centrale afghane à l’étranger (principalement aux États-Unis) et l’imposition de sanctions économiques.

Cela provoqua un effondrement de l’économie et du système bancaire. La pauvreté et l’insécurité alimentaire explosèrent. Selon les Nations Unies, plus de la moitié de la population a besoin d’une aide humanitaire d’urgence pour survivre, et des millions d’enfants sont menacés par la malnutrition. L’aide internationale humanitaire se poursuit via des organisations comme le HCR (Haut-Commissariat pour les Réfugiés), mais elle peine à répondre à l’ampleur des besoins et est entravée par les restrictions imposées par les Talibans, notamment sur le travail des femmes humanitaires.

🚨 La menace terroriste persistante (ISIS-K)

L’un des principaux engagements des Talibans dans l’Accord de Doha était de rompre les liens avec le terrorisme international. Cependant, les liens avec Al-Qaïda restent étroits et ambigus. En juillet 2022, le chef d’Al-Qaïda, Ayman al-Zawahiri, fut tué par une frappe de drone américaine en plein centre de Kaboul, où il résidait sous la protection de hauts responsables talibans (le réseau Haqqani).

Le principal défi sécuritaire pour les Talibans vient cependant de leur rival djihadiste : l’État islamique dans la province du Khorasan (ISIS-K). ISIS-K considère les Talibans comme des « apostats » nationalistes et mène une campagne d’attentats terroristes meurtriers. Il cible principalement les minorités religieuses (chiites Hazaras) pour attiser les tensions sectaires, ainsi que les responsables talibans et les représentations étrangères (ambassades russe, chinoise). Les Talibans mènent des opérations de contre-terrorisme brutales contre ISIS-K, mais peinent à éradiquer cette menace qui déstabilise le pays.

🌏 L’impact géopolitique régional

La victoire des Talibans et le retrait américain ont modifié le paysage géopolitique régional. Aucune nation n’a officiellement reconnu le régime taliban, mais les puissances régionales adoptent une approche pragmatique pour préserver leurs intérêts.

Le Pakistan, soutien historique des Talibans, voit ses relations se tendre. Islamabad reproche à Kaboul de ne pas contrôler le TTP (Talibans pakistanais), qui utilise l’Afghanistan comme base arrière pour multiplier les attentats au Pakistan. L’Iran a une relation complexe, craignant les persécutions contre les chiites et les flux de réfugiés, mais voyant aussi une opportunité de renforcer son influence économique.

La Chine est peut-être le pays le mieux positionné. Pékin craint la contagion islamiste (Ouïghours), mais voit d’énormes opportunités économiques (exploitation des ressources minières comme le lithium et le cuivre, intégration dans les Nouvelles Routes de la Soie) et devient un partenaire clé pour les Talibans. La Russie et les républiques d’Asie centrale sont principalement préoccupées par la sécurité de leurs frontières et le trafic de drogue, et maintiennent un dialogue sécuritaire avec Kaboul.

Le conflit en Afghanistan, après plus de quatre décennies, laisse un pays brisé et un avenir très incertain. Il démontre les limites de l’ingérence étrangère et la complexité d’une société fracturée par la violence. Comprendre cette histoire est essentiel pour appréhender les enjeux géopolitiques actuels, alors que le monde observe d’autres crises majeures comme la guerre en Ukraine ou le conflit israélo-palestinien.